J’entends régulièrement dire qu’un chien craintif ne peut être dominant, qu’un chien est dominant s’il agresse autrui ou s’il désobéi, qu’un chien courageux ne peut être soumis. Je pense que l’on confond plusieurs notions très différentes. Pour simplifier l’explication de ce sujet, envisageons quelques axes de comportement.
| Dominant | Hyperactif | Téméraire | Contrôlé | Agressif |
| ñò | ñò | ñò | ñò | ñò |
| Challenger | Actif | Courageux | peu contrôlé | moyennement agressif |
| ñò | ñò | ñò | ñò | ñò |
| Soumis | Passif | Craintif | Impulsif | Non agressif |
Ces axes comportementaux sont séparés: on ne retrouve pas un axe « dominant <> craintif », ou « agressif <> passif », comme le croient beaucoup de personnes.
Un chien va se retrouver dans chacun de ces axes, soit à l’extrémité de chaque axe, soit de façon intermédiaire. On pourrait donc qualifier un chien en fonction de ces axes. Prenons quelques exemples:
| Jo le cocker | dominant | hyperactif | téméraire | contrôlé | moyennement agressif |
| Jack le Jack Russel | challenger | actif | craintif | impulsif | agressif |
| Rambo le Rottweiler | soumis | passif | craintif | contrôlé | non agressif |
Ces exemples sont totalement imaginaires, les individus présentés ne sont pas représentatifs de leur race. Dans ces exemples, le chien le plus dangereux sera Jack le Jack Russel. Le moins dangereux sera Rambo le Rottweiler. Jo le cocker sera dominant, parce que ses propriétaires l’ont laissé devenir dominant, parce que ce n’est pas un élément de personnalité personnelle mais bien un élément relationnel. Personne n’est dominant ou soumis tout seul. On n’est dominant ou soumis qu’en relation avec les autres individus de son groupe social.
Je propose à chaque lecteur propriétaire d’un chien de situer son chien dans chacun de ces cinq axes.
Le plus grand danger vient non pas d’un chien dominant, mais d’un chien sans contrôle, impulsif, agressif, craintif ou téméraire, hyperactif. Un chien dominant, non agressif, n’est pas désagréable à vivre. Un chien dominé, agressif, impulsif et hyperactif est une vraie plaie sociale. Le chien craintif non agressif deviendra sans doute anxieux ou souffrira de dépression.
Le chien idéal pour la famille est bien hiérarchisé – ni dominant ni soumis – bien contrôlé dans tous ses actes, non agressif – ou moyennement agressif pour se défendre quand c’est nécessaire – il n’est ni téméraire ni craintif mais a la juste dose de courage pour affronter l’inconnu et les nouveautés, il est actif sans excès.
Quand deux chiens se rencontrent et entrent en conflit, c’est pour mettre au point leur système de relation et décider qui des deux, dans le contexte de la rencontre, aura des prérogatives de dominant. Une fois cette règle établie, les conflits sont réduits … entre ces deux individus. Comme les propriétaires des chiens laissent rarement leurs chiens terminer les conflits – ils séparent les deux protagonistes avant le stade des plaies – les chiens n’apprennent pas à établir les règles de préséance entre eux et les conflits persistent et deviennent de plus en plus graves.
C’est souvent à la puberté que le jeune adolescent est remis en place, sévèrement, à coups de dents, par des chiens adultes. C’est un processus normal. Empêcher cette étape transforme l’adolescent en challenger permanent. N’ayant jamais perdu de combat, grâce à l’intervention des propriétaires, il se sent toujours vainqueur.
Dr Joël Dehasse
Médecin vétérinaire comportementaliste
