Sultan a un nom prédestiné. Quand il monte sur le lit, personne ne peut venir le rejoindre et ses propriétaires sont contraints d’aller dormir sur le canapé. Pour aller au travail, il faut qu’ils descendent au garage en pyjama, faisant semblant de sortir les poubelles, et qu’ils s’habillent dans la voiture, sinon Sultan les empêche de partir.
Pourquoi Sultan prend-il les décisions pour le groupe familial?
La hiérarchie – les risques du chien dominant
Le chien est un animal social obligatoire, c’est à dire qu’il a besoin de vivre en groupe, avec d’autres chiens ou des personnes.
Tout a pour le chien une valeur hiérarchique, c’est à dire une mesure de sa place sociale en face d’autrui. Manger, se coucher, demander de l’attention, s’allier avec une personne sont des actes sociaux qui ont une valeur hiérarchique. La hiérarchie du chien est dirigée par un mâle dominant (système patriarcal, type macho); mais il existe aussi une hiérarchie des femelles. Et les mâles dominent les femelles. La hiérarchie réduit les conflits: quand chacun connaît sa place, et respecte les priorités des dominants, les conflits s’atténuent;
A l’étude de l’encadré suivant, il est clair qu’un chien ne peut recevoir le statut de dominant sans causer aux membres d’un groupe humain des préjudices importants ni sans causer un risque d’agressivité.
| Caractéristiques du dominant | Caractéristiques du dominé |
| .mange le premier, quand il veut, à son aise. | .mange le dernier, quand on le lui impose, rapidement. |
| .dort où il veut, dans la chambre, dans les fauteuils, au milieu d’une pièce. | .dort là où on le lui impose, dans un coin de pièce sans valeur sociale, mais ni dans la chambre, ni dans les fauteuils. |
| .reçoit les attentions gratuitement, ou à sa demande. | .ne reçoit aucune attention, ou alors seulement en récompense d’une obéissance (soumission). |
| .accès à la sexualité (exhibitionniste). | .pas d’accès à la sexualité. |
| .attitude dressée, pose ses pattes ou sa tête sur l’épaule des autres chiens ou de ses propriétaires. | .attitude basse, accepte que le dominant lui pose les pattes ou la tête sur l’épaule. |
| .ne se met pas en position couchée sur le dos, sauf pour se faire caresser. | .en cas de conflit, se couche sur le dos ou le ventre, sans bouger (position de soumission). |
| .décide quand il va promener, où, et combien de temps. | .le moment, le lieu et la durée de la promenade lui sont imposés. |
| .décide quand il veut jouer et impose le jeu aux autres. | .le moment et le style de jeu lui sont imposés. |
| .agressivité compétitive pour un aliment, un objet, une place, … | .faible agressivité compétitive. |
| .après cette agressivité, léchage d’apaisement de la main ou de l’individu mordu. | .accepte le léchage ou la caresse d’apaisement du dominant après conflit. |
| .agressivité par irritation, avec attitude dressée. | .agression par irritation avec attitude basse et fuite. |
| .agressivité de défense territoriale à l’entrée ou la sortie des « intrus ». | .faible ou moyenne agressivité territoriale. |
| .les ordres ne sont obéis que s’ils sont porteurs d’une gratification. | .les ordres sont obéis rapidement. |
| .quand il est seul, il marque à l’urine ou il détruit les objets qui entourent le lieu de départ des autres membres du groupe (chambranles, portes). | .il n’y a pas de marquage urinaire ou de destructions des lieux de sortie. |
| .il empêche les individus d’entrer ou de sortir du groupe ou de la pièce. | .il accepte l’entrée et la sortie de tout le monde. |
| .la chienne dominante a seul le droit de procréer; si une autre femelle du groupe a des petits, elle pourrait les lui « voler » et se les approprier. | .la chienne soumise n’a pas le droit de se reproduire; elle aide la dominante dans les soins à la nichée. |
Si le chien est devenu dominant, c’est avec l’accord inconscient du groupe familial; c’est donc un problème du système.
C’est généralement à la puberté et à l’âge adulte, entre 6 mois et 2 ans, que la remise en question de l’autorité des propriétaires est la plus évidente, même si les racines du problème sont ancrées dans le développement du chiot.
Les situations de conflit déclenchantes sont souvent l’accès à un aliment, au sexe opposé ou à la maîtrise de l’espace (le lit ou un fauteuil, par exemple).
Que doit faire le propriétaire?
Il doit interdire au chien l’accès aux privilèges des dominants et il doit se comporter lui-même comme un super-dominant en « parlant chien » sans aucune incohérence.
L’agression entre chiens de la même famille – lorsqu’elle se produit en présence des propriétaires qui interviennent pour protéger le chien soumis – est souvent une querelle hiérarchique. L’association entre le chien soumis et un humain dominant remet en cause le statut du chien dominant, qui se sent obligé de régler l’impudence à l’aide de menaces ou à coups de dents. Si le propriétaire intervient, il empêche la conclusion du conflit et l’élaboration des rituels hiérarchiques. Les combats suivants deviendront plus violents encore. Protéger le chien soumis, c’est humain, mais contraire à l’harmonie de la famille-meute.
Que doit faire le propriétaire?
Il doit respecter la hiérarchie qui s’est établie entre les deux chiens.
Remarquons que le statut du maître n’est pas clair: puisqu’il n’arrive pas à imposer le calme au foyer, c’est que son rôle de dominant est mis en question.
Dr Joël Dehasse
Médecin vétérinaire comportementaliste
